Eclipse Phase est un jeu de science-fiction qui s’inspire du courant « transhumaniste ». Dans cet univers, la science a développé des technologies qui non seulement améliorent le corps humain par la cybernétique et la génétique, mais qui en plus peuv
ent sauvegarder l’esprit comme s’il s’agissait de données informatiques. On peut ainsi se projeter dans un monde virtuel et y vivre indéfiniment. Il est aussi possible de se transférer dans un autre corps, d’en changer selon ses besoins comme s’il s’agissait d’un simple outil adapté à une situation. Finalement, l’Homme s’est affranchi de la maladie, de la vieillesse et de la mort.
Toutefois, l’univers d’Eclipse Phase est loin d’être un monde idéal, car il emprunte tour à tour au cyberpunk, au post-apocalyptique et à l’horreur. D’ailleurs, si le titre évoque l’espace, il vient avant tout du vocabulaire médical. Comme le précise le site officiel, la « phase d’éclipse » est le moment où un virus infecte un corps et se multiplie sans être encore détectable.
Dans le jeu, Mars a été terraformé et une partie du système solaire est colonisé. C’est le nouveau territoire de l’humanité, car la Terre a été dévastée par des armes de destruction massive lorsque les intelligences artificielles qui les contrôlaient se sont retournées contre leurs créateurs. Les personnages font désormais partie d’un groupe appelé le « Firewall ». Ils lutteront contre les conspirations et les menaces globales qui pèsent sur les survivants, en s’aidant des fabuleuses technologies de la transhumanité : voyage spatial, changement de corps, réseaux virtuels, robotique, nanotechnologie…
Le background donne la trame des événements, décrit les technologies et les structures sociales, les colonies, les factions politiques et financières, les secteurs de la galaxie et les différents enjeux pour le groupe Firewall. Il peut servir tel quel de cadre, mais il n’y a pas de restriction particulière. Le meneur de jeu peut aussi composer une campagne personnelle en puisant parmi ces nombreux éléments.
Les personnages sont constitués de deux parties distinctes : le Morph, ou corps physique, et l’Ego, qui représente l’esprit, et qui peut passer d’un Morph à l’autre si le besoin s’en fait sentir. A la création, le joueur choisit l’origine (Background), la faction à laquelle il appartient, et des motivations pour l’Ego de son personnage, puis choisit son Morph. Ces éléments ont chacun des avantages et désavantages liés. Le personnage est ensuite défini par sept Aptitudes (Cognition, Coordination, Intuition, Réflexes, Astuce, Somatique, Volonté), des Statistiques (Initiative, Lucidité, Seuil de Trauma, Seuil de Folie, Moxie, Rapidité, Durabilité, Seuil de Blessure, Seuil de Mort, Bonus de dégâts), et des compétences basées sur les Aptitudes. Un système de Traits positifs ou négatifs complète l’ensemble.
Les règles du jeu utilisent un système à base de pourcentage et de marge de réussite. Pour réussir une action, il faut faire en dessous du score de son personnage. En plus des oppositions classiques, le système décrit l’utilisation des pouvoirs Psis, des améliorations corporelles, de l’univers virtuel, de la sauvegarde de l’esprit et du transfert dans des corps utilitaires, des exosquelettes, des véhicules et des vaisseaux, ou encore les aliens, les intelligences artificielles et les virus qui font partie des menaces sérieuses.
La licence Creative Commons qui accompagne Eclipse Phase est une autre particularité de ce jeu, en parfait accord avec son thème « transhumaniste ». Les auteurs encouragent les joueurs à s’approprier les règles et l’univers, à les reprendre ou à les modifier, et à diffuser leur propre vision du jeu. Les textes du livre de base et du site officiel, et la plupart des illustrations, sont ainsi libres d’être adaptés et partagés, avec pour unique restriction un usage non commercial.
Pour aller jusqu’au bout de cette logique, le PDF du livre de base a même été diffusé sur les réseaux Peer-to-Peer par les auteurs. En parallèle, le fichier et le livre de base sont vendus pour ceux qui veulent soutenir ce jeu et voir fleurir de prochains suppléments.